Al este de la provincia de Noord-Brabant se encuentra Mariahout, que forma parte del municipio de Laarbeek. La cueva de Lourdes y el parque procesional se encuentran en la calle Mariastraat 25, cerca de la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes.
La historia… El pastor Jacques van Eijndhoven es un devoto de la Virgen María y al ser nombrado pastor de Mariahout prometió construir una gruta de Lourdes. Él quiere hacer realidad esto rápidamente, una vez que la iglesia esté terminada, que será dedicada a Nuestra Señora de Lourdes. Esta iglesia fue bendecida el 10 de julio de 1933.
La Gruta de Lourdes es una obra de gran envergadura con una anchura de hasta 25 metros y una altura de 10 metros. Debido a esta envergadura, construcción e interiorización, la gruta es una copia bastante fiel de la de Lourdes en Francia. Por ejemplo, el murete francés ha sido recreado y hay una fuente con tres grifos. En la placa de mármol de la fuente se lee: ”Allez boire – À la fontaine – et vous y laverez”, que significa: “¡Baja a beber de la fuente y lávate allí”. También se ha añadido la fecha de estas palabras de María, el 25 de febrero de 1858. A la izquierda del edificio se encuentra un letrero que da testimonio de los milagros realizados en personas inválidas. A la derecha de la gruta hay una pared baja. Se trata de la pared de lamento con una piedra de la verdadera gruta de Lourdes. También hay, como en Lourdes, una gran estantería de velas junto a la gruta, así como un altar y un púlpito. El Santísimo Sacramento en la cúpula de la gruta está a una altura de aproximadamente cuatro metros. Esta imagen tiene aproximadamente dos metros de altura y está tallada en piedra arenisca francesa. Por eso el tamaño del icono de la Virgen es de 700 kilogramos. Los colores del icono son como en Lourdes: el vestido es azul y blanco, las rosas doradas están en los pies descalzos y la corona de flores de plata con esferas de oro. En la corona de flores de María está escrito en francés: “Je suis Immaculée Conception”, o sea “Soy la Inmaculada Concepción”. Bajo el icono de la Santa Virgen está la inscripción que también se encuentra en Lourdes. En el dialecto local de Lourdes, esto se dice así: “Que soy era Immaculada Concepción”.
La cueva de Lourdes fue bendecida el 30 de mayo de 1935. Más tarde, la cueva comenzó a deteriorarse, pero lo que es notable es que la imagen de la Virgen permaneció intacta. Se elaboró un plan para la reconstrucción de la cueva de Lourdes. Este fue llevado a cabo por un empresario con la ayuda de muchos voluntarios. De esta manera, la realización de la reconstrucción se hizo financieramente viable. En primer lugar, se limpió la ruina de la antigua cueva y en el mismo lugar se levantó la nueva cueva. En 1997, la cueva fue reconstruida. El 30 de mayo de 1999, exactamente 64 años después de la bendición de la cueva anterior, la nueva Plaza de la Virgen fue nuevamente consagrada.
La primera parte del parque procesional fue construida en 1933 con la cruz de la Via Crucis. También se encuentran aquí imágenes de María y Bernadette. Como monumento nacional, se encuentra el crucifijo en la colina del calvario (1933), las imágenes de María (1935) y la imagen de Bernadette (1935).
La Gruta de Lourdes y el Parque del Procesionario en Mariahout son joyas para visitar y admirar
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