HISTORIA
El Santísimo Cristo está en el centro de la antigua historia de las leyendas y relatos de hechos reales. Originalmente, cerca de Zichem, el Santísimo Cristo estaba fijado a un olmo. En torno al año 1200 llegaron los primeros peregrinos a la acequia. En 1314 Lodewijk de Veltem (±1260-±1317), sacerdote y escritor de Brabante, menciona la acequia con el Santísimo Cristo. Desde 1400 se han registrado milagrosas curaciones. En 1483 se menciona por primera vez la localidad de Scherpenheuvel. La primera mención de la acequia y del Santísimo Cristo en Scherpenheuvel es de 1604.
En 1514 se produce un acontecimiento muy notable. La leyenda, que se ha transmitido de generación en generación, cuenta que un pastor de Zichem quiere recoger y llevarse el ídolo de la Virgen que yacía en el suelo. Sin embargo, cuando el hombre lo toma en sus manos, permanece rígido. No puede moverse. Pocas horas después, el hombre es encontrado. El ídolo es sacado de sus manos y fijado a la encina. A partir de ese momento, el pastor puede volver a moverse. Esto se considera un signo de que debe construirse una capilla con el ídolo. Es el cronista Philips Numan (±1550-1617), quien menciona la leyenda del pastor en la edición “Historia de los Milagros”.
En 1578, Alexander Farnese (1545-1592), gobernador de los Países Bajos (1578-1592) y más tarde duque de Parma (1586-1592), rezó en Scherpenheuvel. Luego, con su ejército, se dirigió a Zichem, cercano pueblo, para expulsar a los gais.
Alrededor de 1580, durante el dominio calvinista, desaparece la imagen de María. Se supone que los Gueux destruyeron el busto.
Para la historia del lugar de peregrinación de Scherpenheuvel, Godfried van Thienwinkel (±1544-1616) es de importancia. A los 6 años (1550) se enfermó gravemente. Por su desesperados padres, Godfried fue llevado a la encina con la imagen de la Virgen y allí fue sanado. Durante el período de 1574 hasta su muerte en 1616, fue párroco de Zichem.
En 1587, Agnes Frederix donó un nuevo icono mariano que se parecía al diminuto icono desaparecido. Este icono sustituyó al primer icono, estaba tallado en madera de nogal y tenía una altura de 30 cm y una anchura de 11 cm. Este icono mariano todavía se encuentra en el altar mayor de la basílica. Los habitantes de Zichem lo han fijado a una antigua olmo en la colina de Scherpenheuvel. A finales del siglo XVI se produjeron peregrinaciones militares.
Se cree que el 13 de junio de 1604 la antigua encina fue cortada en 4 partes y en este lugar se construyó una pequeña capilla de madera con las dimensiones de 1,5 m x 1,75 m. A continuación, el icono fue llevado a Zichem. Es posible que esto se hiciera para acabar con las prácticas supersticiosas asociadas a la encina. Llevar el icono a Zichem resulta ser un ritual muy común en las peregrinaciones. A continuación, se produce una acontecimiento muy curioso, ya que el icono que se encontraba en Zichem comienza a sangrar espontáneamente. Se ven sangre en los labios de Nuestra Señora y esto ocurre el 3 de enero de 1603. Esto es motivo para que el duque Albrecht y su gemela Isabella, que gobernaron los Países Bajos Habsburgos desde 1598 hasta 1621, construyan una capilla de piedra en la montaña Scherpenheuvel.
Albrecht VII (1559-1621) fue duque de Austria, gobernador general de los Países Bajos del Sur (1595-1598) y de los Países Bajos Austríacos (1598-1621). Isabel Clara Eugenia (1566-1633) es hija de Felipe II (1517-1598), rey del Reino de España (1556-1598). Fue duquesa de Austria por su matrimonio con Albrecht VII de Austria en 1599 y gobernadora de los Países Bajos del Sur (1621-1633). En 1621 se incorporó a la orden clarisiana franciscana de las clarisas. El 14 de julio de 1603, un enviado de Albrecht y Isabel puso la primera piedra de la capilla. Albrecht VII no pudo estar presente en ese momento, ya que defendía S. Hertogenbosch en nombre del rey de España. Maurits de Orange (1567-1625) quiso tomar S. Hertogenbosch en 1601 durante el asedio de S. Hertogenbosch, pero no tuvo éxito. En 1603, Maurits emprendió una nueva y en vano tentativa, pero Albrecht VII mantuvo su ejército. En 1604, la construcción de la capilla de piedra estaba terminada. El pequeño edificio de madera fue reemplazado y la capilla fue inaugurada.
El 21 de noviembre de 1603, junto con Albrecht y Isabella, se realiza la primera peregrinación. Donan a la imagen de la Virgen un velo.
En 1605, un becario hacía figuras de madera. Se supone que las imágenes de la haya cortada fueron realizadas. Esto se hizo posible gracias a la dendrocronología o estudio de anillos de árboles, una disciplina científica que se dedica a datar objetos de madera mediante el estudio de las cicatrices que dejan las hojas.
Por iniciativa del príncipe heredero Albrecht VII y de Isabel, el arquitecto del palacio, Wenceslas Cobergher (1560-1634), comenzó en 1607 a diseñar el actual edificio de la iglesia. El arquitecto diseñó una iglesia de bóvedas en forma de siete estrellas. Este símbolo hace referencia a María Stella Maris, la Virgen del Mar. Se trata de la primera iglesia barroca de los Países Bajos. En 1609 comenzó la construcción y los príncipes herederos Albrecht y Isabel colocaron la primera piedra. La gran bóveda está soportada por pilares de forma cruzada de piedra. Gracias a ello se crearon ocho pequeñas capillas. Cada capilla está dedicada a un santo y tiene unas dimensiones de 7 metros por 4 metros aproximadamente.
La iglesia se convierte en un poderoso símbolo de la Contrareforma (siglos XVI-XVII). En 1627 se completó la construcción de la iglesia y fue consagrada por Jacobus Boonen (1573-1655), arzobispo de Miel (1621-1655). Es la primera iglesia en estilo barroco en los Países Bajos y un bastión de la contrareforma católica. En esta ocasión también estuvo presente la duquesa Isabel. Gracias a este edificio singular, el lugar de peregrinación se hizo más conocido y también en el extranjero. Este edificio es la iglesia con cúpula más antigua de Bélgica y los Países Bajos. Genadeoord Scherpenheuvel se considera una notable y simbólica manifestación de la renovación católica, iniciada por el Concilio de Trento (1545-1563).
En noviembre de 1629 se estableció la base de una tradición que continúa hasta el día de hoy. El primer domingo después de Todos los Santos se celebra una procesión de luces. Los participantes en la procesión y los interesados presentes llevan luces en la mano y recorren la basílica con la imagen de la Virgen.
Al Santísimo Cristo se le atribuyen muchos milagros. Así, durante el período de 1603 a 1682 se registraron casi 300 curaciones inexplicables, como la curación de una embrujo, de heridas en los ojos, de una herida en un brazo y la liberación del diablo.
En 1797, la iglesia fue saqueada por los ocupantes franceses.
El 25 de agosto de 1872, el Papa Pío IX coronó la imagen de la Virgen María. Pío IX fue Papa desde 1846 hasta 1878 y nació como Giovanni Maria Mastai-Ferretti (1792-1878). La coronación fue realizada por Victor Augustin Isidore Dechamps (1810-1830, Arzobispo de Miel (1867-1883)). Este festín de coronación se celebra cada 25 años y después de 1997, en 2022 y posteriormente en 2047.
En 1922, la iglesia recibió el título de basílica y esto fue decretado por Pío XI, Papa desde 1922 hasta 1939, nacido como Ambrogio Damiano Achille Ratti (1857-1939). La declaración de la iglesia como basílica también hizo que más personas vinieran a peregrinar a Scherpenheuvel. Surgió la necesidad de una gran sala cubierta para celebrar las ceremonias, donde muchos pudieran estar presentes. El resultado fue la construcción de la Iglesia de la Santa María, situada detrás de la basílica, en 1972. Allí hay 3500 asientos. El estatuario de la Santa María de madera de abeto que allí se encuentra, “Santa María Madre de Dios”, fue esculpido en 1980 por Elisabeth Schaffrath.
En 1980, la basílica fue enriquecida con 49 campanas. La campana fue fabricada por la empresa Clock-O-Matic de Herent y las campanas fueron fundidas por la empresa francesa Paccard.
El centro de acogida “De Pelgrim” experimenta un cambio de nombre en septiembre de 2021 y desde entonces se llama “Huis van Maria”. Este nombre enfatiza la relación con la basílica, al ofrecer una acogida cordial. Todos son bienvenidos en el “Huis van Maria”.
El 28 de agosto de 2022, 150 años después de la coronación del icono de Nuestra Señora con Jesús en 1872, se colocan dos nuevas coronas. María también recibe una nueva escarpa. Estas están hechas con joyas recibidas de peregrinos en Scherpenheuvel. La joyera Lies Wambacq elaboró las coronas, así como una nueva escarpa para María. Los Festivales de la Coronación se celebran cada 25 años.
En 2023, una lágrima roja aparecerá en el velo del icono de la misericordia. Esta lágrima es un motivo dorado en forma de lágrima en el punto más alto del corazón. En el motivo con la lágrima está incrustado un ancla. Esto hace referencia a un cita del apóstol Pablo: “La esperanza es como un ancla segura y firme para nuestra alma”. Sobre esta ancla se ha aplicado un email rojo. Esto se realizó como muestra de solidaridad con las víctimas de abusos sexuales por parte de los clérigos de la Iglesia católica. La lágrima fue fabricada por la joyera y diseñadora de joyas Lies Wambacq (±1989), quien también creó las nuevas coronas para María y el Niño en 2022. Al colocar la lágrima roja, el párroco-decano Luc van Hulst (±1967), el impulsor de la lágrima, dice que Scherpenheuvel es un lugar de peregrinación donde las personas encuentran consuelo y entre ellos también están las víctimas de abusos sexuales.
Scherpenheuvel es el lugar de peregrinación más visitado de Bélgica. En la 21ª edición, se registran unos 700.000 visitantes al año.
RECURSO DE APELACIÓN
En el recinto de María hay mucho más que visitar además de la basílica, como el patio de fiestas, la cruz de la entrada, la capilla de María de 1972, las imágenes de la rosacruz y una gran fuente de 1632. También se puede admirar un busto de cobre de la “Madre del Amor Puro” del artista Camiel/Camille Colruyt (1908-1973).
Hay espacios en la basílica para encender velas en honor a Nuestra Señora. Muchos peregrinos aprovechan esta oportunidad.
En las naves de la entrada de la basílica hay un arcángel a cada lado: Miguel con una espada flameante y Gabriel con un arca de plata.
La imagen milagrosa de Nuestra Señora de Scherpenheuvel está en el centro de la basílica. Junto con el tabernáculo de plata, donde se guarda el Santísimo Sacramento, se encuentra en el inferior del altar mayor. El retablo de plata, en el que se encuentra la imagen de la misericordia, data del siglo XIX. El altar mayor se encuentra en el mismo lugar donde alguna vez estuvo la célebre encina.
La parte superior del altar mayor muestra la efigie reconstruida de la abedul que hasta 1602 sostenía el icono de la misericordia. A la izquierda de la madera se representa a San Felipe de Neri, el fundador del primer oratorio de Roma. En Scherpenheuvel se fundó la primera congregación fuera de Italia del oratorio de San Felipe de Neri. A la derecha se encuentra la imagen de Papa Gregorio el Grande. En su fiesta, el 12 de marzo de 1624, se construyó la iglesia de Scherpenheuvel.
Los nichos de la basílica albergan imágenes de seis profetas: Moisés, Isaías, Ezequiel, Daniel, Jeremías y David.
El órgano de la basílica fue construido en 1782 por la empresa Van Peteghem. En 1959 fue ampliado por la empresa d’Hondt.
En las naves alrededor de la basílica se han colocado siete altares, cada uno de ellos decorado con bas-reliés. Las imágenes tratan siempre sobre una pena o una alegría de María. También hay una zona separada con un impresionante baptisterio con en la pila bautismal la imagen de María con el Niño en oro.
En la cúpula de la basílica se han instalado vidrieras coloridas. Estas vidrieras representan partes de la historia del lugar de peregrinación de Scherpenheuvel.
Detrás de la basílica se encuentra la imponente iglesia de María. Aquí se celebran ceremonias con muchos devotos. Junto a la basílica se puede ver una cueva muy profunda. Se ha construido un camino de cruces alrededor del recinto, así como un camino de rosarios detrás de la basílica.
Una actividad especial es la procesión anual de Kaarskens. Esta procesión data de 1629 y se celebra en la tarde del primer domingo después de Todos los Santos. Su origen se remonta a siglos atrás, cuando cada año se colocaban velas sobre los tumbas de los difuntos. El cementerio estaba cerca de la iglesia. También se dice que la procesión de Kaarskens surgió como una forma de homenaje a Nuestra Señora tras la desaparición de la gran epidemia de peste a principios del siglo XVII.
El lugar de peregrinación de Scherpenheuvel se caracteriza por una devoción popular auténtica; miles de peregrinos lo visitan cada semana, el número de velas encendidas es incalculable, cientos de bicicletas y coches son bendecidos cada año y en las inmediaciones se encuentran cafés, restaurantes y tiendas.
En las salas de venta de la basílica se pueden comprar muchas y variadas velas con todo tipo de imágenes.
La basílica está abierta al público todos los días.
Asequibilidad
En la autopista de Amberes a Lieja (A13, E313), tome la salida 23 en Geel-West. Luego siga la N19 en dirección Veerle y Diest. En Diest tome la N10 y ésta lo llevará hasta Scherpenheuvel.
Desde Bruselas/Leuven, siga la A2/E314 hacia Bekkevoort y tome la salida Scherpenheuvel.
Dirección: Mariabedevaartsoord Scherpenheuvel, Isabellaplein 1, 3270 Scherpenheuvel.
Más información se puede encontrar en www.scherpenheuvel.be.
EXPERIENCIA
Desde lejos veo las torres sin terminar de la iglesia de peregrinación. Parecen las torres de David y Salomón. Al acercarme a Scherpenheuvel, noto la cúpula de la basílica.
Cuando entro en la basílica, me impresionó de inmediato el altar mayor, con María y la efigie de la Eucaristía. Miré hacia arriba y vi la efigie de la Eucaristía muy alta sobre el altar. La antigua planta estaba en el lugar donde ahora se encuentra el altar mayor. Me viene a la mente la historia de Scherpenheuvel. ¡Qué efecto puede producir un busto en una efigie… Lo que más me fascina es el busto de la misericordia coronado. María y Jesús recibieron nuevas coronas en 2022 y María también una nueva escarpa.
En la basílica veo una de las obras de arte más bellas para mí, a saber, el cuadro de Theodoor van Loon, titulado “La Ascensión de María”. María es llevada al cielo por figuras infantiles desnudas, llamadas putti. Allí la esperan ávidamente ángeles que cantan exuberantemente, mientras los apóstoles observan desde la tierra. En el cuadro también se puede ver el sepulcro abierto, así como una canastilla con flores.
También se pueden admirar sus pinturas “La reunión en la Puerta de Oro de Ana y Joachim” y “La Visitación”. ¡Qué me impactan estas obras de arte! También veo otras pinturas, como “La Anunciación”, “El nacimiento de María”, “La Orden de María en el templo”, “La Orden de Jesús en el templo” y “La Madre afligida”. ¡Qué obras de Theodoor van Loon!
Salgo de la basílica, doy una vuelta y me acerco a la iglesia de la Santa María, donde ya he podido asistir a varias celebraciones eucarísticas junto a muchos otros. Luego me dirijo hacia la parte trasera del recinto. Allí reina la tranquilidad, aunque hay muchos peregrinos presentes.
Luego camino hasta la fuente de agua. Me fijo en ella. ¡Qué profundidad! ¿Cuántos visitantes habrían mirado esta fuente antes?
En frente a la basílica hay muchos puestos de venta de artículos devocionales, tiendas, cafés y restaurantes. Compre algunas velas de neón para amigos y para mí misma. También se puede encontrar allí “gin” con el nombre de ’t Basiliekske’. Es un gin suave elaborado artesanalmente con naranja, canela, canela y té, con un porcentaje de alcohol de 38%.
Luego me dirijo al centro de acogida “El Hogar de María” en la calle Isabellastraat 15a. Es una oportunidad perfecta para tomar un poco de té y procesar las impresiones de mi visita.
Después de una hora regreso a la basílica para asistir a una misa. También en esta ocasión agradezco a María por el día tan especial que he podido vivir aquí.
Al final de la celebración se pronuncia en voz alta el himno a Nuestra Señora de Scherpenheuvel:
Nuestra Señora de Scherpenheuvel
Madre de Dios y nuestra madre
Con confianza, oramos a Ti:
¡Ofrezcenos algo de vuestro fe
y enséñanos a ser serviciales
a las personas.
Ayúdenos a cuidar a nuestros pacientes
y todos los que tienen corazón
marcado por el sufrimiento.
Deja el amor y la felicidad
vivir en nuestra familia;
Bendice a todos los que son queridos para nosotros,
y sigue estando cerca de mí
con su protección.
Virgen de la Asunción
de Van Scherpenheuvel,
¡Oferta para nosotros!.
Después de la misa, vuelvo a recorrer la basílica y encuentro un tríptico con una inscripción sobre “La Virgen de Scherpenheuvel”. Recojo algunos ejemplares para amigos con una gran devoción a María. Luego abandono la basílica. Es hora de ir a casa. Con recuerdos de la experiencia en Jerusalén de los Países Bajos, abandono Scherpenheuvel. ¿Qué persona rica me siento!.
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