Chaam – capilla de Nuestra Señora de la Neve

Chaam se encuentra en la provincia de Noord-Brabant, a unos kilómetros de Breda, cerca de la frontera con Bélgica. En la Meerleseweg se debe entrar por la calle Kapelstraat y luego seguir la Kapelweg. En la Kapelweg, justo al lado de la zona urbanizada, entre los números 2 y 6, se encuentra la capilla de Nuestra Señora de la Niebla.

El origen de esta capilla se remonta a 1942, en plena Segunda Guerra Mundial. El joven capellán A.C.P.M. Hack (1915-1988), entonces nombrado en Chaam, escuchó de un milagro: una enferma hermana fue sanada de repente. Él logró obtener materiales, dinero, aprobación y apoyo moral para construir una capilla. La construcción tuvo lugar en un terreno en el que había un hoyo que primero tuvo que ser tapado. El constructor Van Raak llevó a cabo la construcción y esta fue terminada en 1943. El 10 de octubre de ese año se celebró la inauguración del templo.

La capilla de Santa Catalina tiene una función importante durante los años en que forma parte de la Casa de Santa Catalina en el Paseo de Santa Catalina, en el centro histórico de Bergen op Zoom. Para la vida religiosa de las hermanas, la capilla es importante todos los días. Son las hermanas dedicadas de la Congregación de Hermanas Franciscanas, que durante décadas han brindado muchos cuidados a ancianos y enfermos. Esto continuará hasta el 1 de diciembre de 2014, porque entonces ya no habrá casa madre. Sin embargo, la capilla permanece y es una joya para ser visitada.

La imagen blanca de la Virgen con Niño coronada es el centro brillante de la capilla. Este busto fue realizado por el escultor prolífico Niel Steenbergen (1911-1997). Este hombre de Brabante fue uno de los fundadores de la academia de arte de Breda, más tarde conocida como Sint-Joost. Él eligió un material especial, la piedra caliza francesa de Savonia. El mantenimiento de la capilla lo hacen voluntarios y también les proporcionan flores.

La historia de la aparición de la Virgen de la Neve tiene una antigua leyenda...
El 16 de enero de 1645, el mercader Willem Verreet (o Verreyt) de Baarle encontró un pequeño ídolo de la Virgen en la pradera nevada entre Chaam y Ulicoten. En ese momento se dirigía a Chaam para celebrar el día siguiente la fiesta de San Antonio. Sin embargo, el ídolo estaba completamente libre de glóbulos blancos. El hallazgo lo llevó consigo y continuó su viaje hacia Chaam. Durante el camino, Willem Verreet fue atacado por dos ladrones furtivos. Les exigieron dinero. Se produjo un enfrentamiento y el mercader fue baleado. Sin embargo …, el hallazgo del ídolo se mantuvo intacto porque lo guardó en su poder. Los ladrones huían y Willem Verreet estaba agradecido por la milagrosa salvación. Unos pocos días después, el hombre llevó los objetos robados a Werbeek, que se encuentra cerca de Retie en el actual Bélgica. El 15 de febrero de 1645, colocó el ídolo junto a un olmo centenario. Willem Verreet considera este un lugar seguro; suficientemente alejado de la dominación protestante y anticatolica en el país de Brabante. Los relatos sobre los acontecimientos relacionados con el busto se difunden y, como consecuencia, el número de peregrinos aumenta. Este es el momento en que Augustinus Wichmans (1596-1661), el prelado de Tongerlo, toma la iniciativa de construir una capilla. Este dignatario espiritual actúa con determinación y en 1646 el templo se pone en uso. La capilla está dedicada a Nuestra Señora de la Neve. Durante la celebración de la inauguración de la capilla, están presentes hermanas de Achel, entre ellas la enferma Elisabeth, que sufre constantes sacudimientos en las extremidades. Se rezan por ella y se cura completamente.