Kalterherberg es un pueblo perteneciente al municipio de Monschau y se encuentra cerca de la frontera con Bélgica, en dirección a la ciudad de Eupen, en el territorio belga de habla alemana.
La Gruta de Lourdes se encuentra debajo del gran crucifijo en una roca en el bosque de las Altas Valles. Este crucifijo recibe el nombre de “Kreuz im Venn” (Cruz del Bosque). La Gruta de Lourdes fue construida en 1894 y se encuentra en la formación rocosa llamada Richelsley. El acceso al crucifijo y a la gruta pasa a través de Alemania, aunque la formación rocosa también pertenece a Bélgica. La gruta y el crucifijo se encuentran a aproximadamente 555 metros sobre el nivel del mar.
La Gruta de Lourdes fue un regalo de la parroquia de Kalterherberg en 1894 a Gerhard Josef Arnoldy (1834-1914), sacerdote de Kalterherberg (1869-1914). Fue él quien ideó la construcción de la cruz.
Desde 1894, un ídolo de Lourdes se encuentra bajo la cruz en un cráter natural. El primer ídolo de Lourdes colocado fue destruido en el año de guerra de 1941. Esto ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). En el santuario alemán de peregrinación de Kevelaer se compró un nuevo ídolo que aún permanece en la gran cueva. La Gruta de la Virgen es un lugar muy querido para la oración; se encendieron velas y siempre se colocan flores allí. Junto a la gruta hay un himno mariano colgado de un árbol.
La consagración del gran crucifijo se realizó en 1890. Evoca a Stephan Horrichem (1607-1686), abad del antiguo monasterio de Reichenstein (1639-1686), quien recibió el nombre de “Apostle des Venns” (apóstol de los Venenos). Stephan Horrichem se convirtió en abad del monasterio en 1639, en plena Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Esta fue una guerra con intensas tensiones entre los estados católicos y protestantes. El abad se dedicó durante años a ayudar a la población gravemente afectada por la situación. Apoyó a familias campesinas durante los violentos conflictos que provocaron muchas víctimas. La iniciativa de construir el crucifijo fue de parte del párroco Gerhard Joseph Arnoldy. Él pagó el crucifijo con sus propios recursos.
El lugar donde se encuentran el cruce y la cueva perteneció a Alemania antes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Este área alrededor de Richelsley se convirtió luego en territorio belga.
La cruz tiene una altura de más de 6 metros, es casi 5 metros de ancho y se encuentra en una roca alta de unos 12 metros de altura. Esta formación rocosa lleva el nombre de Richelsley, tiene 80 metros de largo y 12 metros de alto. El peso de la cruz es de aproximadamente 1400 kilogramos. Para acceder a la cruz hay que subir más de 30 escalones. Es notable que el distintivo crucifijo haya sobrevivido intacto a la Segunda Guerra Mundial. En 1959 y 2005 se restauró la cruz y posteriormente en 2005 fue bendecida por Karl Schnitzler (1939-2025), párroco de Kalterherberg (1992-2009).
Es posible recorrer la zona alrededor de la roca con la cruz y la cueva de Lourdes. Hay muchas opciones de caminata en los alrededores de la cueva de Lourdes.
Cerca de la cueva de Lourdes se encuentra el monasterio de Reichenstein, situado en la Reichensteiner Strasse 340, 52156 Kalterherberg (Monschau).
La gruta de Lourdes y el crucifijo se pueden llegar desde el estacionamiento en la “Ruitzhof”, junto a la Reichensteiner Brücke, entre Kalterherberg y Mützenich, no muy lejos del antiguo monasterio de Reichenstein, justo enfrente de la capilla de los Norbertinos y junto al río Rur. Desde aquí se tarda aproximadamente 15 minutos en recorrer senderos empinados con rocas. Los visitantes que estén en buen estado físico no tendrán dificultades para llegar a la formación rocosa. Las placas indican “Kreuz im Venn”. Se trata de un sendero con el nombre “Weg des Gedenkens”. Otra forma de llegar a la gruta y al crucifijo es salir un poco más lejos, concretamente cerca del antiguo monasterio, junto a un vagón construido con la placa “Reichenstein an der Vennbahnweg”.
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