El día de la Ascensión de Nuestra Señora, 40 días después de Pascua, se realiza la procesión del Sangre Santa por el casco histórico de Brujas. Esta es una tradición milenaria que se inició en el año 1304.
Una leyenda cuenta… En 1150, Diederik de Alsacia (±1100-1168), conde de Flandes (1128-1168), llegó a Brujas con el relicario del Sangre Santa del país santo tras la Segunda Cruzada (1147-1149).
Los relatos bíblicos son el punto de partida de la procesión anual que cuenta historias del Antiguo y el Nuevo Testamento. En la última parte de la procesión se representa la reliquia del Sangre Santa a Brujas y luego llega el momento más importante con la Confraria de la Sangre Santa, que alberga la reliquia del Sangre Santa. La reliquia se guarda y venera durante los demás días del año en la Basílica de la Sangre Santa en la Ciudadela de Brujas.
El estilo de la procesión recuerda al período burgundio, en el que los oficios artesanales, las fraternidades, los gremios y las cámaras de comercio se encargaban de dar vida a los acontecimientos. La procesión cuenta con más de 1500 participantes, muchos de los cuales declaman, bailan, tocan música o cantan. En la procesión participan muchos carros y también animales, como caballos, ovejas y camellos, que también acompañan a la procesión. La procesión pasa ante los espectadores en poco más de 1,5 horas.
El día de la procesión incluye un programa de cuatro partes: procesión matinal, celebración de la Eucaristía, procesión del Sangre Santa y bendición con el relicario del Sangre Santa.
La Procesión del Sangre Santa figura en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.
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